Driver Raju had ons al verteld dat hij oorspronkelijk uit het noordelijke Lucknow kwam. Ondanks dat hij al vele jaren in Maharasthra rond reed, wist hij eigenlijk nog steeds niet de weg te vinden. Met wat hulp van ons reden we dan eindelijk Mumbai uit richting Lonavala, waar we een kleine 2 uur later arriveerden. Ahaa, links zien we ons hotel The Fern al liggen, maar Raju zegt niets en rijdt er voorbij. Vraagt aan verschillende voorbijgangers naar de weg en veel later blijkt dat hij ons éérst naar de Karla caves brengt. Okee.... Op het zeer smalle bergweggetje naar de Karla caves is het onvoorstelbaar druk. 200 M. voor de top zit er geen beweging meer in. Wij besluiten uit te stappen en verder te lopen. Na een flinke klim over een oneindig lange trap, met aan weerszijden winkeltjes, eettentjes enz. bereiken we de ingang van de caves. Al bij het kopen van een toegangskaartje begonnen de selfie-of-foto verzoeken al. En sommigen kan je  gewoon niet weigeren, zoals de vader met z'n schattige dochterje (foto 1). Tijdens het bekijken van de grotten viel ons de enorme rij Indiërs op, die achter op het terrein een gebouw ingingen. Op een trap kon ik een foto maken van de binnenzijde van het gebouw, waar ze met z'n allen in tussen hekken stonden om zich uiteindelijk ergens te laten zegenen?! Daar zijn we niet meer achtergekomen. Via dezelfde trappen daalden we weer af naar de parkeerplaats en vonden iets later op de weg naar beneden Raju, die het allerlaatste parkeerplekje had gevonden. In het dorp beneden vond Raju een perfect lunchadresje.

Hierna door naar de Bhaja caves. Ook hier weer een trap naar boven, gelukkig wel iets korter en veel rustiger. Onderweg al de eerste Happy Holi kleuren bij een klein bezoekertje. Na het bezichtigen van de caves op weg naar het hotel. Onderweg vertelt Raju dat onze touroperator zijn bedrijf niet meer heeft betaald en het de vraag is of hij kan blijven. Tot overmaat van ramp blijkt ook het hotel maar voor 1 nacht betaald te zijn. Gelukkig schiet medewerker Pratik te hulp en belt diverse malen met de touroperator. We moeten ons geen zorgen maken, stelt hij ons gerust. Dat doen we stiekem wel een beetje. 's Avonds gaan we maar eens wat eten bij Restaurant Peacock, de buren van het hotel.

De volgende dag staat er een bezoek aan Khandala en de Bhushi dam op het programma. Helaas blijkt dit alleen maar interessant te zijn tijdens het regenseizoen, als het water de trappen afloopt en de vele bezoekers zich daar vermaken in het water. Nu beetje dorre boel. We rijden nog even de berg op naar het uitzichtpunt Lion's Point.

Onderweg naar het hotel vertelt Raju opnieuw over de betalingsproblemen. Ik zeg hem met touroperator in Delhi te zullen bellen. Het hotel heeft ook maar de helft van de tweede nacht betaald gekregen. Iets bozer bel ik met touroperator. Sorry sir. Komt allemaal goed. Stuur deze chauffeur maar weg; komt nieuwe. Ja, lekker dan. Vertel het hem zelf! Beneden gekomen nog nét afscheid kunnen nemen van Raju. Agnes had intussen het zwembad opgezocht. Daar ben ik uiteindelijk ook maar naartoe gewandeld. Het heerlijke weer maakte veel goed. Maar kijken welke verrassingen ons morgen te wachten zouden staan.