Dinsdag 27 februari - Woensdag 28 februari - Hua Hin

Gezien de lastige overstap van de groene naar de blauwe lijn, besloten we dit niet met onze koffers te doen en kozen voor een Grab naar Bang Sue junction. Om zeker te zijn van een plekje waren we al om 8.45u op het stationnetje. Het witte uniform herkende ons direct en verkocht ons voor het aanzienlijke bedragen van TB 0.44 (€ 1,12) per persoon twee kaartjes voor een 4 uur durende treinreis naar Hua Hin. Iets over half tien komt de stationschef in beweging en iets later verschijnt dan ons boemeltje naar Hua Hin. Wij vonden een plekje bij een alleraardigst meisje uit Myanmar, waar we gedurende de reis gezellig mee hebben zitten kletsen. De open ramen zorgden voor heerlijke afkoeling en alle activiteiten voor een welkome afwisseling. Bijvoorbeeld de vrouwen die het ene station met hun thuis gekookte eten instapten en dit aan de man brachten en dan vervolgens het volgende station weer uitstapten. En dan ook nog de luidkeels pratende monnikken, die hun eigen gedeelte in de trein hebben. De 4 uren vlogen voorbij.

Op booking hadden we een hotelletje gevonden dat vlakbij het station lag. Da's handig! Maar bij aankomst bleek dat Hua Hin ook nog tweede, héél klein -en nauwelijks gebruikt- stationnetje had, waar deze trein niet stopte. Da's dus niet handig.... Dus ons de rest van de 5 km maar met een taxi naar Hotel Norndee laten vervoeren. Na de lunch eerst maar eens naar het strand gewandeld en daar lekker plekje in de schaduw uitgezocht. 's Avonds geweldig lekker gegegen bij Restaurant DAR, vlak bij ons hotel.

Woensdag naar het kleine stationnetje dichtbij het hotel gelopen. Hier gaat maar 1 trein per dag naar het centrum. Gelukkig attendeerden Zweedse toeristen ons op de groene taxi's, een pick-up met dakje en bankjes die je voor een klein bedragje naar het centrum (en terug) brengen. Al snel kwam zo'n groen exemplaar voorbij op de hoofdweg en na ons gezwaai konden we achterin stappen. Iets later stonden we in het drukke centrum van Hua Hin. Eerst maar eens een bakkie koffie doen bij het 'wereldberoemde' Say Cheese, al hebben we beiden het programma B&B nooit gezien. We raakten al snel in gesprek met de oude eigenaar Jeroen, die hier ook was voor een bak koffie; wat een gezellige kerel! Iets later kwam ook de huidige eigenaar binnen en verdween direct naar z'n werkplek. Hoogste tijd om Hua Hin eens te verkennen en aan het strand te kijken. Na een overdosis restaurantjes en massagesalons kwamen we aan bij de pier. Door filmopnames helaas gesloten voor publiek. Langzaam maar zeker werd het tijd voor de lunch en vonden we een super plekje op een van de vele restaurants-op-palen. Natuurlijk kozen we voor heerlijke grote garnalen en spoelden deze weg met een ijskoud biertje. Een omtrekkende beweging bracht ons terug naar de hoofdweg, waar we opnieuw in een groene taxi stapten. Bij het hotel hebben we nog heerlijk lui aan het mini-zwembad gelegen. 's Avonds natuurlijk weer naar de buren!

Donderdag 29 februari - Surat Thani

Tijd om de koffers weer dicht te klappen. Na een eenvoudig ontbijt op de plastic stoeltjes in de lobby, wachtten we op de taxi die ons naar het station van Hua Hin zou brengen. Volgens goede Thaise gewoonte mag je het perron pas op als de trein er aan komt, dus hebben we gezellig zitten kletsen met een Oostenrijkse toerist, die eveneens een rondreis door Thailand maakte. Iets voor half elf doen de stationsmedewerkers het lint aan de kant en na het tonen van ons plaatsbewijs mogen we de roltrap op. Iets later verschijnt onze trein naar Surat Thani. Omdat we bijtijds hadden geboekt kregen we de stoelen 3 en 4 op de eerste rij. Er was onderweg veel te zien, dus vlogen de 6 uur zacht zoevend voorbij. In Surat Thani aangekomen bleek ons -recent geboekte- hotel Nadpob Station écht op loopafstand van het station te liggen. Op maps vonden we het restaurant Somtam Surat, twintig minuten lopen vanaf ons hotel, waar we heerlijk hebben gegeten.

Vrijdag 1 maart - Zondag 3 maart - Khao Sok

De volgende voor het ontbijt binnengestapt bij A Kwan Coffee. Geweldig ontbijt én heerlijke koffie. Hier raakten we in gesprek met een stel Nederlanders uit Hoorn, die ook met de bus naar Khao Sok zouden reizen. Zij om 10.30u en wij om 9.30u. Och, zeggen ze, we zijn nu zo vroeg dat we de bus van 9.30u ook wel kunnen nemen. Wij moesten de koffers nog even halen, dus zouden ze straks wel weer tegenkomen..... Toen we met de koffers de bocht omkwamen, reed de oude rode stadsbus nét weg, om 100M verderop weer te stoppen. Wij snelwandelend er achteraan. Nee, zegt de chauffeur na het tonen van het plaatsbewijs, jullie moeten hier om de hoek bij het kantoor van Panthip zijn. En ja hoor, dat bleek het juiste opstapadres te zijn. De 9-persoons mini-van bleek al klaar te staan en na het inpakken van de bagage én de passagiers verlieten we Surat Thani.

Na een kleine 2 uur stopten we bij het Khao Sok bustation. Het centrum van Khao Sok bleek nog een ruim half uur lopen (mét koffer...). Iets later komt er een pickup met dakje en banken de bocht om. Voor TB 0.50 per persoon breng ik jullie naar het centrum zegt de dame. Dat doen we, zeggen de Franse- en Achterhoekse medepassagiers. Omdat wij naar Khao Sok Green Valley Resort moesten, was het ritje voor ons gratis... Iets later worden wij mét koffers gedropt bij de receptie van het resort en nog iets later hebben we de sleutels van ons in het groen verstopte huisje. Na de lunch het dorpje maar eens verkend, eerst naar links en daarna naar rechts. Vervolgens bij ons resort meteen maar een boottocht op het enorme Ratchaprapha stuwmeer geboekt voor de volgende dag.

Zaterdag opnieuw de bus in voor een rit van ruim 1,5uur naar de opstapplaats. Hier aangekomen bleek nog eens duidelijk hoe toeristisch Thailand is. Ontelbare busjes spuugde ontelbare toeristen uit die ook een boottocht gingen maken. Wij werden ingedeeld bij een gids die gelukkig goed herkenbaar was aan z'n gele hoofdband en geitensik. Follow the geit, ehhhh guide! Tussen de massa mensen eerst bij twee verschillende loketjes twee verschillende tickets kopen voor toegang tot het natuurpark... Waarom zou je het eenvoudig maken. Dan achter de gids aan en met 'onze' groep van 20 man de boot op. Achterin de boot nog meer Nederlanders, een jonger stel uit Den Ham en ervaren Thailand reizigers uit Rotterdam. Met een sneltreinvaart schoten we iets later over het meer en stopten af en toe voor een fotomomentje. Al snel was het tijd voor de lunch, waarvoor we bij zo'n enorm restaurant aanlegden. Het visje smaakte uitstekend. Daarna ging een enkeling zwemmen of kanoën. Later in middag vertrok de boot weer naar het opstappunt en mochten we de bus weer in.

We hadden de smaak van het varen te pakken, dus zondag meteen maar een bamboo-rafting-tour gemaakt. 's Morgens kwam er een bankjes-pickup voor de deur en onderweg stopten we om een Duitse familie met 2 kids op te pikken. Iets later werden we midden in de jungle er uit geknikkerd; die kant op, die kant op. De rivier én de bamboo-dingen waren snel gevonden. We mochten plaatsnemen op een houten stoeltje, waarna onze vaartocht begon. Het uit bamboe-stokken samengebonden 'vaartuig' was blijkmaar meer voor Thaise lichtgewichten gemaakt. Onze 'boot' leek moeite te hebben het hoofd boven water te houden. De tocht door de jungle was echt prachtig, de stilte overweldigend. Na een ruim uur leggen we aan voor een koffiestop. Water werd gekookt in staande bamboestokken en koffie gedronken uit met de hand vervaardigde bamboebekers. De helden konden daarna zwemmen, de échte helden zelfs aan een touw de rivier in slingeren. Daarna het vlot weer op voor een kleine terugtocht, waar we door de stuurman nog werden gewezen op een, in de boom slapende slang. De laatste avond in Khao Sok werkelijk geweldig gegeten bij Nongsaw Thai Food (hadden we die maar eerder ontdekt!

Maandag 4 maart - Woensdag 6 maart - Khao Lak

En alweer de koffers dicht voor de volgende etappe. Onze pick-up stond bijtijds voor de deur om de bus van 11.20u naar Khao Lak niet te missen. De gezellige dame van de heenweg haalde ons ook nu weer op. Zij bleek een vriendin van onze hoteleigenaar te zijn. Nadat zij ons met koffers bij het busstation afzette, nodigde Kannika ons uit om in haar naastgelegen kantoor (Khal Sok Happy Tours 1) de komst van de bus af te wachten. Rond 11.15u komt er hijgend en puffend een oranje-witte stadsbus de heuvel opkruipen. Dát is hem zegt Kannika. Nadat de broer van Quintus, net als z'n bus onze koffers hijgend en puffend onderin de bus had gepropt, verlieten we uitgezwaaid door Kannika Khao Sok. De nogal dikke chauffeur deed z'n best om de bus met een stuurspeling van zo'n 30 cm. op de weg te houden. Gelukkig bereikten we na zo'n 3 uur heelhuids onze bestemming. Medewerker 'staartje' van The Shambhala Khaolak Resort was zo vriendelijk om ons op te pikken bij het busstation. De koffers snel op de kamer geknikkerd en daarna tijd voor een heerlijke lunch aan het strand. Tijdens ons verblijf hier niet meer gedaan dan aan het zwembad liggen en 's avonds naar een van de nabijgelegen restaurantjes wandelen. Héérlijk lui dus!